お盆・観音大施餓鬼法要ご案内状

盆踊りのはじまり

お釈迦さまの十大弟子の一人である目連尊者は「神通第一」と称されるほど超能力に精通していました。ある時、他界した母親が極楽で楽しく過ごしているかどうかが気になり、超能力を使って母親の様子を見通します。すると、極楽で楽しんでいるどころか、餓鬼道で逆さ吊りになって鞭で打たれていたのです。
動揺を隠せない目連がお釈迦さまに相談したところ、母を救う術を教えてもらい、見事に母親を餓鬼道から救い出すことができました。これが「盂蘭盆経」という経典に説かれた逸話であり、日本の「お盆」の語源とされています。
一説によると、餓鬼道から救い出された母親は喜びのあまり踊り、それを見た目連もまた喜び踊ったことが、盆踊りの起源ともいわれています。

供養の舞

盆踊りの起源や意味には諸説ありますが、全国各地で伝承されている理由は、死者の供養と深い繋がりがあるからです。
鎌倉時代、時宗の開祖である一遍上人は、太鼓や鉦を叩きながら念仏を唱える「踊念仏」を各地に広めました。この踊念仏が、お盆に先祖が帰ってくるという信仰と結びつき、お盆に踊るようになったともされています。その踊りには、現世に帰ってきた亡き人の御霊を、踊りによって供養し、仏の国に送り出すという意味がありました。
過去には、亡くなった人の行いを踊りで表すことで、生前の面影を忘れないように残し伝えるという願いも込められていたようです。
いつしか祭りとして町全体で行われるようになると、近所の人々の交流の場となり、娯楽の少なかった時代にあっては、数少ない楽しみの一つでもありました。
「供養」「交流」「娯楽」そして「悲しみの軽減」。これほど多角的な意味を持つ祭りは世界を見ても稀です。死者の供養という面を持ちつつ、死別の悲しみを和らげる踊りでもある。亡き人と過ごす夏の行事が盆踊りなのです。